環(huán)氧乙烷（ETO）自20世紀(jì)50年代以來一直廣泛用作低溫滅菌劑。它一直是美G醫(yī)療保健機(jī)構(gòu)中對溫度和濕度敏感的醫(yī)療設(shè)備和用品進(jìn)行滅菌的**常用的方法。有兩種類型的ETO滅菌器，混合氣體和100％ETO。直到1995年，環(huán)氧乙烷滅菌器將ETO與氯氟碳（CFC）穩(wěn)定劑結(jié)合起來，**常見的是ETO與88％CFC混合的12％ETO（稱為12/88 ETO）。
 
 
出于多種原因，醫(yī)護(hù)人員一直在探索使用新的低溫滅菌技術(shù)。shou先，根據(jù)“清潔空氣法”的規(guī)定，氟氯化碳在1995年12月被逐步淘汰。根據(jù)清潔空氣法案，852種氟氯化碳被列為一類物質(zhì)，因為有科學(xué)證據(jù)表明這些物質(zhì)與破壞地球臭氧層有關(guān)。其次，一些州（例如加利福尼亞州，紐約州，密歇根州）需要使用ETO減排技術(shù)，以將環(huán)境空氣中的ETO釋放量從90％降**99.9％，具體取決于各個州。第三，由于擔(dān)心ETO暴露代表職業(yè)危害，OSHA規(guī)定了可接受的ETO蒸氣水平（即8小時平均1 ppm）。這些制約因素導(dǎo)致了醫(yī)療保健背景下低溫滅菌替代技術(shù)的發(fā)展。
 
 
ETO現(xiàn)有的替代技術(shù)包括氯氟烴，目前已獲FDA批準(zhǔn)用于醫(yī)療設(shè)備，包括100％的ETO; ETO采用不同的穩(wěn)定氣體，如二氧化碳或氫氯氟烴（HCFC）; 浸泡在過乙酸中; 過氧化氫氣體等離子; 和臭氧。正在開發(fā)的用于醫(yī)療保健設(shè)施但尚未獲得FDA批準(zhǔn)的技術(shù)包括汽化過氧化氫，汽相過氧乙酸，氣態(tài)二氧化氯，電離輻射或脈沖光。然而，這些新的滅菌技術(shù)不能保證獲得FDA批準(zhǔn)用于醫(yī)療機(jī)構(gòu)。
 
 
應(yīng)將這些新技術(shù)與理想的低溫（<60°C）滅菌劑的特性進(jìn)行比較。盡管很明顯所有技術(shù)都會有局限性，但理解限制性器件設(shè)計（例如，長而狹窄的管腔）施加的限制對正確應(yīng)用新的滅菌技術(shù)**關(guān)重要。例如，越來越小型和復(fù)雜的內(nèi)窺鏡的發(fā)展對當(dāng)前的滅菌過程提出了困難的挑戰(zhàn)。這是因為微生物必須與滅菌劑直接接觸才能發(fā)生滅活。一些同行評審的科學(xué)出版物有數(shù)據(jù)證明了對幾種低溫滅菌過程（即氣體血漿，汽化過氧化氫，ETO，過乙酸）功效的擔(dān)憂，特別是當(dāng)測試生物在血清存在下受到攻擊時和鹽和一個狹窄的流明車輛。